Die Totale verschafft dem Zuschauer einen Überblick über den Handlungsort und die Situation. Sie wird darum gerne zu Beginn eines Films oder einer Sequenz verwendet. Der Zuschauer bleibt noch distanziert, da die Totale im Allgemeinen eine beschreibende Funktion hat. Für Landschaften nimmt man auch gerne Panorama-Aufnahmen (auch Weit genannt).
Personen sind bei einer Totalen immer in voller Größe abgebildet.